Fostul luptător de sumo Akebono, primul yokozuna născut în străinătate, a murit din cauza unui stop cardiac, au raportat media joi. Avea 54 de ani.
Akebono se lupta cu o boală de la prăbușirea sa în orașul Kitakyushu acum șapte ani și fusese spitalizat în apropierea Tokyoului, au spus rapoartele. A murit la începutul acestei luni, după ce starea sa s-a înrăutățit brusc, a raportat zilnicul Nikkan Sports.
Va avea loc o înmormântare privată pentru legenda sumo.
Akebono, născut Chadwick Haheo Rowan în Waimanalo, Hawaii, a devenit al 64-lea yokozuna în 1993 și a câștigat o popularitate imensă. A câștigat 11 turnee mari în timpul carierei sale.
A debutat în sumo-ul profesionist în martie 1988 și a ajuns în divizia de top în turneul din septembrie, doi ani mai târziu.
Akebono, uriașul care avea o înălțime de 204 centimetri și o greutate de 225 de kilograme și care a fost unul dintre cei mai înalți și mai grei luptători de sumo vreodată, a avut o carieră mixtă până când și-a găsit ritmul în 1992 cu două titluri mari de sumo.
A fost promovat la yokozuna în 1993 după ce a câștigat al treilea titlu. A adăugat încă trei Cupe ale Împăratului în acel an, în ceea ce a fost, poate, perioada sa cea mai dominantă.
A câștigat ultimele două Cupe ale Împăratului în 2000 înainte de a se retrage din sport în ianuarie 2001.
A demisionat din Asociația Japoneză de Sumo în 2003. În același an, a anunțat că va participa la K-1, un sport de luptă care combină elemente de arte marțiale cu kickboxing și wrestling. Ulterior, a devenit luptător profesionist la All Japan Pro-Wrestling.
All Japan Pro-Wrestling a emis joi un comunicat enumerându-i realizările, spunând că “luptele și personalitatea sa au captivat mulți fani”.
Luptătorul profesionist pensionat Keiji Muto, scriind pe platforma de socializare X, l-a amintit pe Akebono ca “pe cineva care a simțit dragostea pentru wrestling-ul profesionist prin abordarea sa sinceră”.
A adăugat că Akebono voia să lupte cu el.
“Yokozuna, te rog odihnește-te în pace,” a spus el în postarea sa.
Guvernatorul statului Hawaii, Josh Green, a scris într-o postare pe Facebook că Akebono a “inspirat un număr nenumărat de tineri ai noștri că prin determinare și muncă grea, este posibil să-ți îndeplinești visele”.
“Un campion atât în țara sa natală, cât și în insula adoptivă, el a slujit ca ambasador al Hawaiului în Japonia și moștenirea sa va trăi în continuare,” a scris Green.
Ambasadorul SUA în Japonia, Rahm Emanuel, a scris că “a fost profund întristat să afle” de moartea lui Akebono, numindu-l “un gigant în lumea sumo-ului” și “un pod între Statele Unite și Japonia”.
“El a deschis ușa pentru alți luptători străini să aibă succes în sport,” a spus Emanuel într-o postare pe X.
Dave Spector, o personalitate la televiziunea japoneză, a postat pe X că a avut privilegiul de a-l numi pe Akebono cu numele său real, Chad.
“Familia sa a fost minunată, strălucind întotdeauna mai puternic decât soarele hawaiian,” a scris el. “Ne schimbam glume, și chiar și ca un yokozuna, el era întotdeauna doar Chad.”
